Ο όρος καφέ-espress χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1880, πολύ πριν την ύπαρξη των μηχανών espresso. Σημαίνει καφές κατά παραγγελία, που παρασκευάζεται άμεσα για το άτομο που τον παραγγέλνει. Σημαίνει επίσης φρέσκο καφέ με κάθε έννοια της λέξης:
Φτιαγμένος από φρέσκους κόκκους ψημένους το πολύ δύο εβδομάδες πριν από τη χρήση Αλεσμένος λίγο πριν από την παρασκευή Παρασκευασμένο λίγο πριν καταναλωθεί.
Ιδανικά, όλα τα καφέ και τα εστιατόρια θα μπορούσαν να σερβίρουν ακόμα και τον συνηθισμένο καφέ τους, σαν espresso με την ευρύτερη έννοια του φρεσκοαλεσμένου. Το άρωμα του καλού καφέ είναι ντελικάτο και διαλύεται μέσα σε λίγα λεπτά μετά την άλεση.
Οι άνθρωποι βιάζονται. Για πολλούς εργαζόμενους, το να περιμένουν πέντε λεπτά για να παρασκευαστεί ένας καφές είναι μεγάλο χρονικό διάστημα. Βιάζονταν, επίσης, και πριν από 100 χρόνια, όταν εφευρέτες άρχισαν να ψάχνουν για ταχύτερους τρόπους παρασκευής καφέ κατά παραγγελία. Όντας η εποχή του ατμού, στις πρώτες προσπάθειες χρησιμοποιήθηκε ατμός αντί για νερό. Ένα τέχνασμα παρασκευής βασισμένο στον ατμό είχε παρασκευάσει 3000 φλιτζάνια ανά ώρα στην Παγκόσμια Έκθεση του 1896. Δυστυχώς, καφές παρασκευασμένος σε ατμό έχει άσχημη γεύση δεδομένου ότι ο καφές γενικά πρέπει να παρασκευαστεί σε θερμοκρασία ελάχιστα κάτω του βρασμού (195-205 ° F ή 90-96 ° C) ώστε να έχει την καλύτερη δυνατή γεύση. Το 1901, ο Ιταλός εφευρέτης Luigi Bezzera επινόησε μια πιο πρακτική λύση. Ο Pavoni κατασκεύασε αυτές τις πρώτες μηχανές espresso το 1905. Αυτή η μηχανή λειτουργούσε επίσης με ατμό. Ωστόσο, ο ατμός δεν ερχόταν σε επαφή με τον καφέ. Αντ ‘αυτού, η πίεση του ατμού στην επιφάνεια του βραστήρα, συμπίεζε το νερό στον πυθμένα του βραστήρα μέσω του αλεσμένου καφέ. Ο καφές βρισκόταν σε ένα σύστημα που αποτελούνταν από ένα κλείστρο, ένα μεταλλικό φίλτρο καλαθιού, μία αποσπώμενη ορειχάλκινη βάση και μία κεφαλή παρασκευής όπου προσαρτιούνταν το κλείστρο. Η σωλήνωση και το σύστημα σχεδιάστηκαν για να δρουν ως σώματα θέρμανσης και έτσι η θερμοκρασία του νερού υπό πίεση μειώθηκε από 250 ° F (120 ° C) εντός του βραστήρα στη σωστή θερμοκρασία παρασκευής στη κεφαλή του συστήματος. Αυτή η αρχή παρασκευής εξακολουθεί να χρησιμοποιείται. Δεδομένου ότι το νερό ήταν υπό πίεση, ο καφές μπορούσε να αλεστεί λεπτότερα μειώνοντας τον κύκλο παρασκευής από περίπου 4 λεπτά σε 30 δευτερόλεπτα. Οι μηχανές εσπρέσο και οι συνοδευτικοί μύλοι καφέ έγιναν ο στάνταρ εξοπλισμός για την παρασκευή καφέ στην Ιταλία, τη Νότια Γαλλία, την Ισπανία και τη Λατινική Αμερική. Σε άλλα μέρη του κόσμου, μεταφέρθηκαν και διαδόθηκαν από Ιταλούς μετανάστες. Αλλά η τεχνολογία προχώρησε. Την δεκαετία του 1920 μέχρι τη δεκαετία του 1940, Ιταλοί μηχανικοί πειραματίστηκαν με συσκευές άντλησης ώστε να αυξήσουν την πίεση. Το πρώτο λειτουργικό αναπτύχθηκε από τον Cremonesi το 1938 και κατασκευάστηκε από τον Achille Gaggia το 1946. Χρησιμοποιούσε ένα έμβολο χειρός. Σε μηχανήματα αυτού του τύπου, η πίεση του ατμού εντός του βραστήρα ωθεί το νερό σε ένα κύλινδρο, αλλά τότε συμπιέζεται περαιτέρω από ένα ελατήριο που κινείται από ένα έμβολο σε πίεση περίπου 8 έως 9 bar (120-135 PSI), ή 8 έως 9 φορές η πίεση που είχε αναπτυχθεί από τις μηχανές ατμού . Το ελατήριο που τροφοδοτεί το έμβολο συμπιέζεται από ένα μοχλό που ωθείται από τον barista προς τα κάτω. Σήμερα παρασκευάζουμε εσπρέσο με νερό και πίεση από 8 έως 9 bar καθώς και θερμοκρασία μεταξύ 90 ° C έως 96 ° C. Η τεχνολογία αυτή εξηγεί γιατί σήμερα στον εσπρέσο χρησιμοποιείται η ίδια ποσότητα για μια μικρή ουγκιά ροφήματος ή για φλυτζάνια καφέ πέντε ουγγιών.
Ο θρύλος λέει ότι οι πρώτοι πελάτες που ήπιαν το νέο ρόφημα στο καφέ-μπαρ του Gaggia, δεν το θεώρησαν τόσο ωραίο. Ρώτησαν «Τι είναι αυτή η αηδία (sciuma – αφρός) πάνω στον καφέ μου? Έτσι, εφαρμόζοντας ένα τέχνασμα marketing, ο Gaggia, ονόμασε το νέο ρόφημα «caffè crema» αντί για espresso. Για περίπου μια δεκαετία, οι μηχανές εσπρέσο κατασκευάζονταν με κάποιες συστήματα που χρησιμοποιούσαν το παλιό στυλ πίεσης ατμού ενός bar και άλλα που χρησιμοποιούν τον μοχλό πίεσης ελατηρίου εννέα bar. Αλλά μέσα στο χρόνο, το νέο στυλ του μοχλού κέρδισε και δημιουργήθηκε ο πραγματικός εσπρέσο. Ο όρος «Caffè κρέμα» έσβησε, μόνο για να αναβιώσει για ένα άλλο στυλ ροφήματος καφέ από τους Ελβετούς στη δεκαετία του ’80.
Οι επόμενες καινοτομίες εισήλθαν στο εμπόριο το 1961 από την FAEMA. Αντί ενός εμβόλου που βρίσκεται μεταξύ του βραστήρα και του αλεσμένου καφέ, χρησιμοποίησαν μια ηλεκτρική αντλία για να μεταφέρει κρύο νερό μέσω ενός εναλλάκτη θερμότητας που μετατόπιζε το βραστήρα στην κεφαλή του συστήματος. Ο εναλλάκτης θερμότητας είχε σχεδιαστεί για να θερμαίνει το νερό στη σωστή θερμοκρασία παρασκευής. Η FAEMA χρησιμοποίησε ένα σύστημα κυκλοφορίας ζεστού νερού. Ο κύλινδρος στα συστήματα μοχλού συγκρατούσε μόνο μια ουγγιά νερού, περιορίζοντας τον όγκο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή ενός espresso. Όμως δεν υπήρχαν τέτοια όρια για μια ηλεκτρική αντλία. Ωστόσο, από τη στιγμή που βγήκαν τα νεότερα μοντέλα ηλεκτρικής αντλίας, ο εσπρέσο είχε γίνει μια δική του κατηγορία ροφήματος, και οι καταναλωτές είχαν αναπτύξει την προτίμησή τους για το «μικρό φλυτζάνι εσπρέσο.» Η μόνη αλλαγή στον Espresso που δημιουργήθηκε από τις ηλεκτρικές μηχανές αντλίας είναι η εισαγωγή διπλού εσπρέσο- διπλάσιο νερό και διπλάσια ποσότητα καφέ για ένα ρόφημα με ίδια γεύση.